Quatre agences des Nations unies, dont l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), appellent à renforcer la protection des femmes enceintes et des enfants face aux vagues de chaleur. Dans un communiqué conjoint publié le 21 octobre 2026, l’OMS, l’UNICEF, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) ont présenté un cadre d’indicateurs sanitaires destiné à mieux mesurer les effets des températures extrêmes et à orienter les interventions des autorités.
Cette initiative intervient alors que les épisodes de chaleur intense se multiplient et que leurs conséquences sur la santé des populations vulnérables suscitent des inquiétudes croissantes.
Selon les données scientifiques citées dans le communiqué, l’exposition à des températures extrêmes est associée à une augmentation de 26 % du risque de naissance prématurée. En 2024, les nourrissons de moins d’un an ont également connu 389 % de jours de canicule supplémentaires par rapport à la période 1986-2005. À l’échelle mondiale, environ 1,5 milliard d’enfants sont exposés à des épisodes de chaleur récurrents.
Mieux mesurer les conséquences sanitaires de la chaleur
Le nouveau cadre vise à aider les gouvernements à rapprocher les données météorologiques des informations sanitaires afin de mieux évaluer les effets des vagues de chaleur sur les femmes enceintes, les nouveau-nés et les enfants.
« Alors que notre planète continue de se réchauffer, de nouveaux risques sanitaires apparaissent, et les personnes âgées, les femmes enceintes, les nouveau-nés et les enfants sont parmi les plus vulnérables », rappelle Bruce Gordon, directeur du département Environnement et Changement climatique à l’OMS.
Il souligne que les systèmes de santé ont besoin de données fiables pour mieux protéger les populations pendant les épisodes de chaleur et intégrer les risques climatiques dans les services de santé courants.
Jusqu’à présent, les conséquences précises des températures extrêmes sur les grossesses et la santé des jeunes enfants n’ont pas fait l’objet d’un suivi systématique dans de nombreux pays. Le cadre proposé par les agences onusiennes entend contribuer à combler cette lacune.
La Dre Pascale Allotey, directrice du département Santé sexuelle et reproductive à l’OMS, insiste sur l’importance de recueillir des données permettant d’identifier les conséquences sanitaires de la chaleur.
Selon elle, le suivi des naissances prématurées, des décès, des maladies infantiles et des consultations dans les établissements de santé, en parallèle des données sur l’exposition aux températures extrêmes, doit aider les pays à mieux cibler leurs interventions.
Des indicateurs pour anticiper les risques
Les agences des Nations unies recommandent notamment aux États de suivre l’évolution des mortinaissances, de l’hypertension gravidique, du faible poids à la naissance et de la mortalité infantile pendant les épisodes de chaleur.
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L’absentéisme scolaire figure également parmi les indicateurs susceptibles d’aider à mesurer les répercussions des fortes températures sur la vie quotidienne des enfants.
L’objectif est de permettre aux autorités sanitaires d’anticiper les besoins en soins, de renforcer les systèmes d’alerte précoce destinés aux femmes enceintes et de mieux cibler les communautés les plus exposées, notamment les populations marginalisées.
Des plans sanitaires adaptés aux canicules
Au-delà de la collecte de données, l’OMS appelle les pays à adopter des plans d’action sanitaires adaptés aux vagues de chaleur. Ces dispositifs doivent permettre aux services de santé de mieux se préparer aux épisodes extrêmes et de protéger en priorité les personnes les plus vulnérables.
Pour les quatre agences onusiennes, l’amélioration de la surveillance sanitaire constitue un levier essentiel pour mieux anticiper les conséquences du réchauffement climatique et réduire les risques évitables pour les femmes enceintes et les enfants.