Plus de 94 millions de personnes vivent aujourd’hui avec la cataracte à travers le monde, une maladie oculaire caractérisée par l’opacification du cristallin, entraînant une vision floue et pouvant conduire à la cécité, selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
D’après l’OMS, la couverture mondiale de la chirurgie de la cataracte a progressé d’environ 15 % au cours des deux dernières décennies, malgré une demande croissante liée au vieillissement de la population et à l’augmentation du nombre de cas. Les dernières modélisations prévoient une hausse supplémentaire de 8,4 % au cours de la décennie actuelle. Toutefois, ces efforts restent insuffisants pour atteindre l’objectif fixé par l’Assemblée mondiale de la Santé, qui vise une augmentation de 30 % d’ici 2030.
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« La chirurgie de la cataracte est l’un des outils les plus puissants pour redonner la vue et transformer des vies. Lorsque les personnes recouvrent la vue, elles retrouvent leur indépendance, leur dignité et de nouvelles perspectives », souligne Devora Kestel, directrice du Département des maladies non transmissibles et de la santé mentale à l’OMS.
Selon une étude analysant les données de 68 pays pour les années 2023 et 2024, la région africaine présente le plus grand déficit : trois personnes sur quatre ayant besoin d’une opération de la cataracte n’y ont pas accès. L’OMS relève également que les femmes sont touchées de manière disproportionnée et bénéficient systématiquement d’un accès aux soins inférieur à celui des hommes.
Ces inégalités s’expliquent notamment par des barrières structurelles persistantes : pénurie et mauvaise répartition des professionnels de santé oculaire, coûts élevés à la charge des patients, longs délais d’attente, faible sensibilisation ou demande limitée pour la chirurgie, même lorsque les services existent.
Bien que l’âge soit le principal facteur de risque de la cataracte, d’autres éléments peuvent en accélérer l’apparition, notamment l’exposition prolongée aux rayons UV-B, le tabagisme, l’usage prolongé de corticostéroïdes et le diabète.
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Face à cette situation, l’OMS exhorte les États à intensifier leurs efforts pour garantir l’accès à une chirurgie simple et efficace, rappelant que la chirurgie de la cataracte demeure « l’une des interventions les plus efficaces et les plus abordables pour prévenir la cécité évitable ».