Après vingt ans de recherches consacrées à l’exploitation minière artisanale en République démocratique du Congo, le chercheur congolais Dr Gabriel Kamundala Byemba passe à l’action avec la création de Mining for People (M4P), une organisation qui ambitionne de faire des creuseurs artisanaux et de leurs communautés des acteurs à part entière des chaînes d’approvisionnement en minerais.
L’annonce a été faite ce jeudi 12 novembre 2026. Avec pour devise « Not only minerals but also people », autrement dit « Pas seulement les minerais, mais aussi les personnes », M4P entend promouvoir un secteur minier artisanal plus responsable, inclusif et centré sur les personnes.
Le projet s’appuie sur le parcours académique et l’expérience de terrain de son initiateur. Titulaire d’un doctorat et ayant mené des recherches postdoctorales au Département de géographie de l’Université de Zurich (UZH), en Suisse, Gabriel Kamundala Byemba a consacré ses travaux à l’exploitation minière artisanale, aux chaînes d’approvisionnement en minerais et à la gouvernance minière en RDC. Ces recherches ont notamment donné lieu à des publications scientifiques évaluées par les pairs, des notes de politique et des rapports de recherche.
Mais au-delà des travaux académiques, le chercheur met en avant ses contacts directs et répétés avec les mineurs artisanaux et les communautés locales. Cette double expérience, scientifique et pratique, constitue, selon lui, le fondement de Mining for People.
Dans son message de lancement, le cofondateur de M4P décrit les difficultés auxquelles restent confrontés les creuseurs artisanaux : des conditions de travail difficiles, des obstacles à leur intégration effective dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et une faible redistribution des retombées de l’exploitation minière au profit des communautés locales.
Il souligne toutefois la résilience des mineurs, leur expertise, leurs connaissances et leur « potentiel remarquable », qu’il considère comme des atouts essentiels pour faire évoluer le secteur.
Pour le chercheur, la formalisation de l’exploitation minière artisanale ne devrait donc pas se limiter au respect des exigences réglementaires, à la certification et à la traçabilité des minerais. Elle devrait également prendre en compte les moyens de subsistance des mineurs, leurs savoirs locaux et les besoins de leurs communautés.
L’objectif est ainsi de placer les personnes au centre des chaînes d’approvisionnement responsables, au-delà des seules exigences de conformité.
Un pont entre recherche et action sur le terrain
La création de M4P ne signifie pas un retrait de son initiateur du monde académique. Gabriel Kamundala Byemba affirme vouloir maintenir un lien étroit avec la recherche, tout en renforçant les passerelles entre la production de connaissances et leur application concrète sur les sites miniers.
Il estime que ce lien reste encore fragile : malgré la multiplication des études consacrées à l’exploitation minière artisanale en RDC, leurs résultats ne se traduisent pas toujours par des améliorations concrètes dans les conditions de vie et de travail des creuseurs.
Pour répondre à cet enjeu, Mining for People annonce plusieurs axes d’intervention : la collaboration et l’appui technique aux acteurs du secteur, l’approvisionnement responsable et la diligence raisonnable, la traçabilité des minerais, la formalisation de l’exploitation artisanale, l’amélioration des conditions de travail ainsi que la modernisation sociale et économique des mineurs artisanaux.
Un appel aux acteurs de la chaîne minière
À l’occasion de son lancement, M4P appelle à la collaboration de différents acteurs de la chaîne d’approvisionnement en minerais. L’organisation s’adresse notamment aux coopératives minières artisanales, aux organisations locales, aux entreprises et aux négociants qui s’approvisionnent déjà en RDC ou envisagent de le faire.
Elle souhaite également mobiliser les acheteurs, les partenaires de développement, les chercheurs, les décideurs politiques et les investisseurs intéressés par la construction de filières minières plus responsables et inclusives.
Mining for People dit attendre de ces différents partenaires des idées, de l’expertise, des partenariats et du soutien pour transformer ses ambitions en actions concrètes.
Avec cette initiative, le Dr Gabriel Kamundala Byemba entend contribuer à une approche de l’exploitation minière artisanale qui ne considère pas uniquement la valeur des ressources extraites, mais aussi les personnes qui participent à leur production et les communautés qui vivent autour des sites miniers.