Symbole de sagesse et de longévité, la tortue est aujourd’hui gravement menacée par les activités humaines. À l’occasion de la Journée mondiale de la tortue, célébrée chaque 23 mai, les défenseurs de l’environnement appellent à une prise de conscience urgente pour préserver cet animal vieux de plus de 200 millions d’années.
Le thème choisi pour l’édition 2025, « Vieux comme la Terre et vital pour la vie », souligne l’importance écologique des tortues et les dangers croissants qui pèsent sur leur survie.
Une espèce ancienne en péril
Malgré leur incroyable résilience à travers les ères, y compris après l’extinction des dinosaures, les tortues — qu’elles soient terrestres, d’eau douce ou marines — sont aujourd’hui confrontées à leurs plus grandes menaces. Près de 70 % des plus de 320 espèces connues sont désormais en danger d’extinction, alertent les biologistes. À ce rythme, les tortues sauvages pourraient avoir disparu d’ici 50 ans.
Des menaces majoritairement humaines
Les principales causes de ce déclin sont le braconnage, la demande croissante en aliments exotiques, le commerce illégal d’animaux de compagnie, ainsi que la destruction de leurs habitats naturels.
Les tortues marines, quant à elles, sont victimes de la pollution plastique, du développement côtier et des pratiques de pêche non durables. Confondant les déchets plastiques avec leur nourriture, elles en ingèrent ou s’y retrouvent piégées, ce qui peut entraîner des blessures, les empêcher de nager ou même les tuer.
Un rôle écologique crucial
Au-delà de leur symbolisme culturel et religieux, les tortues jouent un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes marins : elles nettoient les océans en se nourrissant de poissons morts et contribuent à la santé de la flore et de la faune sous-marines.
Agir, chacun à son échelle
Pour inverser cette tendance, chacun peut contribuer à la protection des tortues et de leurs milieux naturels. Le Site des espèces menacées recommande des actions simples mais efficaces :
- Réduire sa consommation de plastique à usage unique,
- Utiliser des bouteilles réutilisables et des sacs durables,
- Recycler et réutiliser autant que possible,
- Jeter les déchets dans les conteneurs appropriés,
- Ramasser les déchets trouvés, même s’ils ne nous appartiennent pas.
Car la planète appartient à tous, et la préservation de ses espèces dépend aussi de nos gestes quotidiens.
Vinciane Ntabala