À l’occasion de la Journée internationale de la géodiversité, célébrée ce 6 octobre, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) met en avant l’importance de préserver le patrimoine géologique et de mieux valoriser les connaissances en géosciences pour accompagner le développement durable.
L’organisation souligne notamment le rôle des géosciences dans la compréhension des processus terrestres, la gestion des ressources naturelles, la prévention des risques et l’adaptation aux effets du changement climatique.
La géodiversité, au cœur du développement humain
Selon l’UNESCO, l’histoire de l’humanité est étroitement liée à la géodiversité, notamment à travers l’exploration et l’utilisation des matériaux issus de la Terre.
Les ressources géologiques ont accompagné les grandes étapes du développement humain, de l’âge de pierre à l’âge du bronze puis à l’âge du fer, avant de contribuer aux différentes révolutions technologiques, de la machine à vapeur aux micropuces informatiques.
Aujourd’hui encore, la géodiversité intervient dans de nombreux aspects de la vie quotidienne. Elle fournit notamment des matières premières indispensables aux infrastructures, aux constructions et aux équipements liés à la production d’énergie, comme les panneaux solaires et les éoliennes.
Un rôle essentiel dans la gestion de l’eau et des risques naturels
L’UNESCO rappelle également que les structures géologiques remplissent des fonctions de régulation essentielles.
Le stockage des eaux souterraines, par exemple, contribue au maintien du débit des rivières pendant les périodes de sécheresse. Les roches et les sédiments participent également à la filtration des eaux de surface polluées avant leur infiltration dans les aquifères.
La connaissance des processus géologiques et géomorphologiques constitue par ailleurs un outil important pour réduire l’exposition aux risques naturels, notamment les tremblements de terre, les tsunamis, les éruptions volcaniques, les inondations et les glissements de terrain.
Ces connaissances permettent également de mieux orienter l’aménagement du territoire et de prendre en compte les caractéristiques naturelles des différents espaces.
La géodiversité face au changement climatique
Face aux effets du changement climatique d’origine humaine, l’analyse des archives géologiques permet de reconstituer les évolutions climatiques passées et de mieux comprendre les tendances susceptibles de se produire dans le futur.
Pour l’UNESCO, la géodiversité constitue également un élément fondamental de la biodiversité.
« La géodiversité est le fondement de toute biodiversité », souligne l’organisation.
Elle crée en effet les conditions nécessaires au développement et au maintien des écosystèmes. La protection du patrimoine géologique apparaît ainsi comme une composante de la préservation de la biodiversité terrestre.
Sensibiliser à la gestion durable du géopatrimoine
La célébration du 6 octobre vise notamment à sensibiliser le public aux enjeux liés à la gestion durable des géoressources et du géopatrimoine.
Coordonnée par le Programme international de géosciences et des géoparcs (IGGP), cette initiative entend également promouvoir l’éducation scientifique et encourager la création de nouveaux géoparcs mondiaux, notamment en Afrique, dans la région des États arabes et en Amérique latine.
À travers ces initiatives, l’objectif est de contribuer aux politiques de développement durable tout en créant de nouvelles perspectives pour les communautés locales grâce à une meilleure connaissance et valorisation de leur patrimoine géologique.