Les États-Unis prévoient de commencer, en 2027, le raffinage de l’étain brut à grande échelle dans une nouvelle usine située dans le comté de Henry, en Virginie. Le projet devrait notamment être approvisionné en étain provenant de la République démocratique du Congo, à hauteur de 3.600 tonnes métriques par an au maximum, selon une annonce de Jacob S. Helberg, secrétaire d’État adjoint américain aux Affaires économiques.
Dans sa déclaration, le responsable américain présente cet accord d’approvisionnement comme une nouvelle étape de la coopération économique entre Washington et Kinshasa, dans le cadre de l’initiative Pax Silica et de l’Accord de partenariat stratégique entre les États-Unis et la RDC.
Jacob S. Helberg souligne que cette future installation industrielle permettra aux travailleurs américains de transformer de l’étain congolais sur le sol américain, avec des retombées économiques attendues des deux côtés de l’Atlantique.
« Pour la première fois en décennies, l’Amérique est sur le point de commencer à raffiner de l’étain brut à grande échelle. Une usine unique en son genre dans le comté de Henry, en Virginie, doit commencer la production en 2027. Un nouvel accord sécurise son approvisionnement : jusqu’à 3.600 tonnes métriques par an en provenance de la République démocratique du Congo », a-t-il déclaré.
L’étain est un minerai stratégique utilisé notamment dans la fabrication des soudures qui relient les composants électroniques des cartes de circuits imprimés présents dans les téléphones, les véhicules et les équipements de défense. Son approvisionnement revêt ainsi une importance particulière pour plusieurs secteurs industriels et technologiques.
Pour le responsable américain, cette coopération devrait favoriser la création d’emplois aux États-Unis tout en renforçant les échanges économiques avec la RDC.
« Les travailleurs américains vont désormais fondre de l’étain congolais aux États-Unis, créant des emplois des deux côtés de l’Atlantique. C’est Pax Silica et l’Accord de partenariat stratégique États-Unis-RDC à l’œuvre », a-t-il ajouté.
Cette annonce met en lumière la place des ressources minières congolaises dans les chaînes d’approvisionnement internationales, particulièrement pour les industries liées aux technologies et à la défense. Elle soulève également la question des retombées économiques que ce partenariat pourrait générer pour la RDC, notamment en matière de valorisation de ses ressources, d’emplois et de développement de sa propre chaîne de transformation minière.