À l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, célébrée du 1er au 7 août, les professionnels de santé rappellent que le lait maternel constitue le premier aliment et le premier vaccin naturel du nourrisson. Ils invitent les mères à respecter les recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui préconise un allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de vie, avant l’introduction progressive d’aliments complémentaires tout en poursuivant l’allaitement jusqu’à l’âge de deux ans ou plus.
Les spécialistes soulignent que le lait maternel couvre à lui seul tous les besoins nutritionnels du nourrisson durant ses six premiers mois. Il contribue également à renforcer son système immunitaire et le protège contre plusieurs maladies infantiles.
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Une mère de famille témoigne des bienfaits de cette pratique sur la santé de ses enfants.
« J’ai allaité mes deux enfants exclusivement pendant les six premiers mois. Ils sont rarement tombés malades et leur croissance s’est bien déroulée. Je conseille aux autres mamans de suivre les recommandations des agents de santé, même si cela demande de la patience », confie-t-elle.
Dans les centres de santé, les équipes médicales poursuivent les campagnes de sensibilisation afin d’encourager davantage de jeunes mères à adopter l’allaitement maternel exclusif.
Rachel Ikemo, infirmière, déplore que certaines familles introduisent encore de l’eau ou d’autres aliments avant l’âge recommandé.
« Nous recevons encore des mamans qui introduisent de l’eau ou d’autres aliments trop tôt. Pourtant, le lait maternel suffit pendant les six premiers mois. Respecter cette période réduit considérablement les risques de diarrhée, de malnutrition et d’autres infections chez l’enfant », explique-t-elle.
Les nutritionnistes rappellent également que les avantages de l’allaitement vont bien au-delà de la prévention des maladies. Le lait maternel favorise aussi le développement physique, cognitif et immunitaire de l’enfant.
« Le lait maternel apporte tous les nutriments indispensables au développement du cerveau et du système immunitaire. Un enfant bien allaité a davantage de chances de grandir en bonne santé. C’est pourquoi nous encourageons les familles à soutenir les mères afin qu’elles puissent allaiter dans de bonnes conditions », souligne une infirmière.
À l’occasion de cette semaine de sensibilisation, les autorités sanitaires appellent les communautés, les employeurs et les familles à créer un environnement favorable aux femmes allaitantes, notamment en leur offrant le soutien nécessaire pour concilier maternité et activités quotidiennes.
Pour les professionnels de santé, promouvoir l’allaitement maternel constitue un investissement durable dans la santé publique. En respectant les recommandations relatives à l’allaitement exclusif durant les six premiers mois, puis en poursuivant cette pratique jusqu’à deux ans ou davantage, les familles contribuent à réduire les risques de maladies infantiles et à favoriser le développement d’une génération en meilleure santé.